Blaise Pascal nacque a Clermont il 19 giugno 1623, i suoi primi interessi furono diretti alla matematica e alla fisica, contribuendo in modo significativo alla costruzione di calcolatori meccanici e allo studio dei fluidi. Nel 1654, dopo aver scoperto in lui una vocazione religiosa, Pascal entrò a far parte dei solitari di Port-Royal, centro spirituale e culturale dei giansenisti, seguaci di Giansenio. Il Giansenismo era un’ interpretazione del cattolicesimo basata sull’idea che l’uomo nascesse corrotto e destinato a commettere il male. Nell’imposizione dell’uniformità religiosa della Francia cattolica Luigi XIV contribuì alla persecuzione dei giansenisti, più volte condannati dai pontefici romani, finendo con il radere al suolo il convento di Port-Royal nel 1709.
